O MAIOR SER VIVO DO PLANETA!

Não, o maior ser vivo deste mundo-cão  não é a baleia-azul, nem sequer a sequóia-gigante, aliás, não é nem animal nem planta, é um FUNGO! Os fungos, embora tenham sido inicialmente considerados plantas, constituem um reino à parte e com características muito próprias... Os cogumelos que encontramos pela natureza são apenas a parte visível e o fruto que alberga milhões de esporos de um fungo que, muitas vezes, é constituído por gigantescas redes de filamentos subterrâneos chamados rizomorfos e que se espalham pelo subsolo em busca de alimento: nutrientes da madeira em decomposição ou então raízes vivas das árvores... Noticiava o jornal PÚBLICO em Abril de 1992 uma fantástica descoberta: depois de terem feito análises genéticas a muitos cogumelos nas florestas de carvalhos do Michigan, na fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos, investigadores canadianos concluíram que um só fungo da espécie Armillaria bulbosa ocupava uma área de 15 hectares (cerca de 20 campos de futebol), pesando cerca de 100 toneladas e com aproximadamente 1500 anos de vida! Era então o maior ser vivo da Terra! 

Mas ainda a boca não se tinha fechado de espanto e no final desse mesmo ano outra descoberta seria feita: também na América, no Monte Adams, estado de Washington, seria descoberto outro Armillaria, da espécie solidipes, que embora mais novo que o seu comparsa canadiano era apenas 40 (!) vezes maior, estendendo-se por mais de 600 hectares, qualquer coisa como 800 campos de futebol...  

Armillaria - "cogumelo do mel" - (J.C.Forgeronne)

O trono parecia bem entregue mas este mundo-cão parece não ter limites e em 1998 outra descoberta fantástica aconteceu: uma equipa de cientistas do Serviço Florestal dos EUA tinha sido chamada à Floresta Nacional de Malheur para investigar a misteriosa morte de centenas de abetos e no final,  depois de analisadas as raízes de árvores mortas ou em agonia, descobriu-se o serial-killer: um fungo, também da espécie Armillaria solidipes e que fotografias aéreas demonstraram ocupar uma área de 960 hectares, ou seja 9.6 Km2 e com 3 Km de comprimento! Os cientistas avançam ainda para uma estimativa para a idade do organismo: entre 2500 e 8000 anos... É actualmente o maior ser vivo conhecido, até quando não se sabe, mas outro ainda maior pode estar mesmo debaixo dos nossos pés...

"Planalto das Cezaredas" - J.C.Forgeronne

João Atemboró
(Naturalista de Valmedo)