A MISTERIOSA ORIGEM DAS PALAVRAS - X


O GALO, O FUNGO E A LOUCURA...

A palavra francesa ERGOT significa em bom português o esporão do galo, aquela terrível e pontiaguda garra extra que os galináceos machos possuem na parte traseira das patas e que são a sua maior arma de defesa e de ataque nas lutas com outros bichos... Por outro lado, ERGOTISMO é o nome dado a uma doença originada por um processo de envenenamento por ergotina! Mas que raio tem uma coisa a ver com a outra? Tudo, senão vejamos...

Na Europa, durante a Idade Média, o pão de trigo era muito caro e um luxo vedado ao povo que se via obrigado a comer pão e bebidas elaboradas a partir do CENTEIO, cereal mais em conta mas muito traiçoeiro quando parasitado pelo fungo Claviceps purpurea, organismo que sintetiza poderosas toxinas alcalóides... Durante séculos houve relatos de intoxicações em massa pela contaminação da farinha pelos esporos do fungo, como foram os casos  da "gangrena dos sologneses" que matou 8000 pessoas no século XVII e da epidemia de Pont Saint Esprit, em 1951, que provocou 40000 mortos, ambos ocorridos em França. A causa da doença só foi descoberta em 1670 por um médico francês, Thuiller, que associou o consumo de centeio às intoxicações mas foi preciso esperar ainda quase 200 anos para que o micologista Louis Tulasne, também francês, concluísse e demonstrasse em 1853 que era o fungo e não o centeio a causa da doença que depois viria a ser baptizada como ERGOTISMO devido à forma em esporão que o Claviceps assume quando brota da espiga, fazendo lembrar o esporão do galo...

Craviceps purpurea

Hoje, praticamente, a doença apenas afecta os animais de explorações agrícolas que se alimentem de cereais contaminados com o fungo, seja o centeio, a cevada, a aveia ou o trigo mas, ainda que improvável, fique o leitor ciente de alguns sintomas que o esperam se alguma vez ingerir os esporos do Claviceps purpurea: confusão mental, alucinações, hipertensão, ardor intenso, cianose periférica que pode provocar gangrena e, nos casos mais graves, coma e morte... E se por acaso tiver a sensação de que está voando que nem um passarinho sobre um mundo colorido e caleidoscópico também é normal, afinal foi a partir da actividade metabólica do esporão-do-centeio que em 1938 foi descoberto o LSD, a dietilamida do ácido lisérgico, uma das mais potentes substâncias alucinogénicas conhecidas e que, por exemplo, mudou o mundo da música ao inspirar muita obra psicadélica...

João Portugal
(Linguista de Valmedo)