A MISTERIOSA ORIGEM DAS PALAVRAS - VI


OS CONTOS, ESSAS MOEDAS FALSAS...

Muitas memórias àcerca de dinheiro surgem-me em centavos, em tostões, em escudos, em contos, contos para aqui, contos para acolá, contos de réis, milhares de contos... Nos anos 80, lembro-me bem porque foi o meu primeiro carro, comprava-se um Fiat Ritmo 70 novinho em folha por mil e cem contos e também muitas contas fiz para gastar bem o primeiro ordenado de 107 contos e 700 escudos...

Glorioso vencimento dos anos 80!

 E como eu, muita gente passou a vida a contar contos e a suspirar por eles, mas afinal o que são os contos? Claro que toda gente que lidou com o escudo sabe que um conto era aquilo que se chamava à quantia de mil escudos, como aliás previa e determinava o decreto-lei de 1911 que instituiu o escudo como moeda oficial da pátria republicana: "os milhares de escudos poderão também designar-se por contos" e "os milhões de escudos (...) poderão também designar-se por mil contos" referia expressamente a lei... Mas o que talvez muitos não saberão é a origem do termo conto e o porquê da sua aplicação no mundo do dinheiro, história que remonta aos primordios da nacionalidade quando a numeração usada era romana e as operações aritméticas era feitas com ÁBACOS, práticas usadas até ao século XVI...

Na estrita acepção da palavra, os CONTOS serviam para contar dinheiro e eram peças metálicas semelhantes a moedas, em cobre ou latão, e que eram colocadas a espaços regulares nas pilhas de moedas, ajudando na sua contagem. Os contos, dos quais os mais antigos que se conhecem são do século XIII, reinava então D.Afonso III, não passavam de moedas falsas, ou seja, para não se confundirem com as moedas verdadeiras eram cunhados com erros grosseiros...

"CONTO" manuelino....

Neste CONTO do tempo de D. Manuel I, por exemplo, substituíram-se os castelos do brasão por cruzes e em vez de serem 7 são dez, só mesmo uma alminha muito distraída não veria a diferença... E além disso, na inscrição lê-se "PURTUGAL"  em vez de "PORTUGAL" e em vez de "CONTO" aparece "CONTU"!





E agora, recriando a História, vou dar uso ao meu ábaco e contar os meus tostões: coloco um conto exactamente a meio de uma pilha de 20 moedas de 1 tostão (10 centavos) e assim sei que tenho 1 escudo por cima e outro por baixo... Fácil, não?

Ábaco moderno de Valmedo

João Tostão
(Fiscalista de Valmedo)