VIAGENS PELA HISTÓRIA

OS FRADES, OS FAMOSOS E O GATO - I

São Bernardino de Siena foi um missionário franciscano e o pregador mais famoso na Itália do séc. XV. Nunca chegou a saber que em 1451, passados sete anos após a sua morte, seria eleito o padroeiro de um convento fundado sobre uma falésia, entre Peniche e Lourinhã, o CONVENTO DE SÃO BERNARDINO, e que, por arrasto, a povoação que cresceu à sombra da assembleia religiosa também levaria o seu nome....

Convento de São Bernardino

Não teve vida fácil este convento pois em 1531 foi parcialmente destruído por um terramoto e, talvez porque o Rei D.João III (devotíssimo católico) tivesse muito mais em que pensar, ele que herdou um vastíssimo império de seu pai, o eremitério lá foi albergando os frades por entre ruínas durante 30 anos e foi necessária outra calamidade, uma grande inundação ocorrida em 1563, para que finalmente se tomasse uma decisão e ela foi a de refundar um novo edifício num local mais acima da linha costeira, onde permanece até aos dias de hoje....

Consta que um pinhal ligava o convento à praia, hoje chamada a preceito de PRAIA DOS FRADES e até podemos imaginar os devotos franciscanos a descerem por ali abaixo, numa romaria até à beira-mar, envoltos pelas fragrâncias dos pinheiros e, enquanto uns se limitariam a uma contemplação do infinito e ímpar azul daquela réstea de Atlântico, outros, mais afoitos, desfaziam-se das suas vestes e sandálias e baptizavam-se em mergulhos de abandono naquelas águas frias  mas bentas...

Ali viveram os frades por quase 400 anos até 1834, quando no rescaldo da vitória dos liberais sobre os miguelistas, Joaquim António de Aguiar promulgou a Reforma Geral Eclesiástica e que levou à extinção das ordens religiosas, tomando o Estado posse de todas os conventos, mosteiros, colégios e outras casas religiosas...

O convento só voltaria a ter uma nova vida quando em 1912 é transformada numa Escola - Colónia Agrícola, sob a égide da Casa Pia, tendo sido para lá transferidos 35 alunos vindos dos claustros dos Jerónimos, todos eles considerados anomalias pedagógicas, eram demasiado anormais devido à sua extrema desinquietação e grande retardamento... O Convento de São Bernardino passou então a ser uma escola especial para rapazes especiais...

São Bernardino

Mas por entre tanta anormalidade havia obra meritória dentro das paredes do convento e a imagem de marca da Colónia haveria de ser a perícia que os retardados mostravam nos trabalhos agrícolas quer nas oficinas.... E depois, por vezes, havia que descomprimir, desde um salto à praia para uns banhos retemperadores até aos jogos de futebol ou até à exibição de peças de teatro! Muita coisa acontecia e, portanto, era uma escola bem mais normal do que tantas outras que existem actualmente e que, por falta de meios ou de empenho, pouco produzem...

No entanto tudo era transitório e em 1927 a instituição seria transformada numa Colónia Correccional Feminina (mudaria o género mas manter-se-ia a anormalidade e o retardamento) e passados 40 anos ainda seria chamado de Instituto de Reeducação. Ainda em 1995 passaria a ser denominado Colégio São Bernardino, tendo  este sobrevivido até 2007! Hoje já não há alunos, nem normais nem retardados, no Convento de São Bernardino, e muitas histórias haveria por contar certamente mas, é como diz o ditado, só as sabe quem lá andou dentro...

O mar de São Bernardino

(Fotos de Jean Charles Forgeronne)


João Alembradura
(Historiador de Valmedo)