VIAGEM AO INTERIOR DA TERRA   - I

O Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, área protegida criada em 1979, estende-se pelo maciço calcário estremenho e abarca, para além das serras de Aire e dos Candeeiros, o planalto de Santo António e o planalto de São Mamede, constituindo ao mesmo tempo a fronteira entre o Ribatejo e o Oeste... Este território é um verdadeiro CARSO, um tipo de relevo geológico constituído por rocha calcárea, altamente susceptível à corrosão e que leva à formação de cavernas, grutas, rios subterrâneos, canhões ou poljes....

Nascente do Almonda, na Renova...

E de facto, grutas não faltam nesta área, as do Almonda, as de Mira de Aire, as de Alvados, as de Santo António e tantas outras centenas que, por não reunirem as condições mínimas necessárias, não são passíveis de serem turísticamente exploradas.... Arrisco dizer, enquanto leigo, aquilo em que muitos espeleologistas acreditam e dizem à boca pequena, todo o maciço cálcáreo estará esburacado debaixo dos nossos pés e só falta encontrar as ligações entre todas as grutas já sinalizadas.... Ficaríamos então, muito provavelmente, com o maior sistema de grutas do mundo! Aliás, já foi demonstrado que as grutas do Almonda, por exemplo, têm 15 (!) quilómetros de extensão, e que outras grutas comunicarão entre si, falta apenas descobrir as conexões entre elas.... 

Numa manhã solarenga de 1985, Joaquim Pena, experiente trabalhador da indústria pedreira, é amarrado a uma resistente corda bem segura na outra extremidade por três companheiros de aventura... Desce ele a um poço (algar) que tinha descoberto semanas atrás com o intuíto de averiguar se lá em baixo existiriam blocos de calcário de dimensão adequada para transformá-los em regulares e pequenos cubos para acalcetamento à portuguesa, uma das actividades mais prósperas da região....
Metro após metro, o buraco revelar-se-ia uma verdadeira entrada para um outro mundo....

Pena acabaria por descer 35 metros na vertical e descobriria aquela que hoje é a maior sala subterrânea conhecida em Portugal,  com 125 mil metros cúbicos de volume e situada a 40 metros de profundidade, qualquer coisa como 14 andares abaixo do solo, em linguagem citadina....

Lá em baixo, numa escuridão e silêncio absolutos, o foco da lanterna de Joaquim Pena iluminava pela primeira vez em milhões de anos um mundo secreto, um mundo esculpido lentamente e em segredo por incontáveis gotas de água.... E enquanto que cá em cima se podem ainda observar as milhares de oliveiras plantadas pelos monges de Císter hà séculos, no reino das profundezas vivem milhões de estalactites e estalagmites, alimentadas pela água que vai fluindo através de uma sinuosa rede subterrânea....

Calcite da Gruta do Pena

                 

               João Atemboró
               (Naturalista de Valmedo)